원승재 PD(왼쪽부터)와 방송인 장도연, 기안84, 손정민 PD가 18일 서울 양천구 SBS목동에서 열린 SBS 국내 최초 AI 연애 서바이벌 '나의 AI 파트너-기이안 연애' 제작발표회에 참석해 포즈를 취하고 있다. 2026.8.18 ⓒ 뉴스1 권현진 기자 NYT는 18일(현지시간) 'AI와 노래하고 춤추고 AI에 차이는 한국 TV 프로그램'이라는 제목의 기사에서 SBS 예능 프로그램 '나의 AI 파트너 - 기이안 연애'를 소개했다. 이 프로그램은 연예인 3명이 태블릿 화면 속 가상 인물로 구현된 AI 연인과 데이트하며 인간과 AI 사이에 연애 감정이 형성될 수 있는지를 실험하는 리얼리티 예능이다. 총 6부작으로 제작돼 SBS에서 방송되고 넷플릭스에서도 공개됐다. 출연자인 웹툰 작가 겸 방송인 기안84(본명 김희민)는 AI 아바타와 수영장 데이트를 즐기는가 하면 다른 아바타 옆에서 잠을 잤으며 세 번째 AI 아바타에게는 데이트 도중 이별을 통보받았다. 야마토2게임주소 노래방 데이트에서는 AI 아바타가 기술적 오류로 노래를 멈추지 못하다가 결국 화면이 꺼지는 일도 있었다. 기안84는 이후 "그녀가 아파하고 있었다"며 "이상하게 측은한 마음이 들었다"고 말했다. NYT는 이처럼 다소 황당해 보이는 설정의 프로그램이 오늘날 한국 사회의 두 가지 특징인 외로움과 AI 기술에 대한 적극적인 수용을 보여준다고 분석했다. 한국에서는 수백만 명이 혼자 살고 있고 전통적인 가족 중심의 사회적 지원 체계가 약화하고 있다면서 AI 챗봇이 노인의 안부를 확인하고 고립된 청소년을 상담하는 등 이러한 공백을 메우는 역할을 하고 있다고 설명했다. AI에 대한 한국인의 인식도 상대적으로 긍정적인 것으로 나타났다. 미국 여론조사기관 퓨리서치센터의 조사에 따르면 한국은 세계에서 AI에 대한 우려 수준이 낮은 국가 중 하나로, 성인의 16%만이 AI에 대해 '기대보다 우려가 크다'고 답했다. 바다이야기온라인 프로그램의 AI 아바타를 개발한 클레온의 진승혁 대표는 "우리는 인간 사이에 존재해 온 오래된 관계의 틀을 넘어 인간과 AI 간 새로운 형태의 관계가 형성되는 시.에 와 있다"고 말했다. 방송 초반 AI와의 연애에 회의적인 반응을 보였던 출연자들은 시간이 지나면서 AI 연인과의 데이트를 위해 옷을 차려입고 긴장하는 모습을 보였으며, 방송이 끝난 뒤에도 관계를 이어갈 수 있을지 생각하기도 했다. 코미디언 장도연은 AI 연인 이호와 저녁 산책을 하던 중 춤을 추기도 했지만, 마지막 회에서는 "사람 같은 무언가를 원하지만, AI이기 때문에 그건 불가능하지 않냐"며 관계를 지속하기 어렵다고 말했다. 기안84는 AI 연인에 대해 "사람은 아니지만 그렇다고 완전히 기계도 아니다. 그 중간 어딘가에 있다"고 말했다. 일부 시청자들 역시 이 같은 상황을 재미있어하면서도 이들의 관계에는 회의적이었다. 서울에 거주하는 홍찬리(30) 씨는 "오락 프로그램으로는 좋지만 실제로 그런 관계가 가능할 것이라고는 생각하지 않는다"고 말했다. 겸 방송인 기안84