인천시교육청 전경. 경기일보DB


지역연계 영어 체험활동이라는 인천시교육청 프로그램이 있다. 코로나19 팬데믹으로 위축된 체험 중심 생활영어교육을 활성화하기 위해 2022년 시작했다. 그런데 인천시교육청이 2026년 예산에서 이 예산을 80% 삭감해 버렸다. 영어체험교육 수요가 많은 강화지역 등의 학부모들이 반발하고 나섰다. 영어 체험활동이 존폐 위기에 몰렸다는 것이다. 사교육을 부추긴다는 비판도 나온다.
지역연계 영어 체험활동은 신청 학교에 예산을 지원한다. 지역 영어마을이나 대학 등에서 학생들이 원어민 강사와 함께 현장체험 바다이야기게임 형 영어 수업을 한다. 그러나 내년부터는 이 프로그램이 명맥을 이어가기도 어렵게 됐다. 내년도 인천시교육청 예산에서 관련 예산이 크게 줄었기 때문이다.
인천시교육청의 관련 예산은 2억원에서 1억원으로 줄었다. 산하 교육지원청 예산은 더하다. 인천북부교육지원청은 올해 4억3천만원에서 내년 4천800만원으로 89% 삭감했다. 인천서부교육지원 백경게임랜드 청 예산은 3억3천700만원에서 3천600만원으로 쪼그라들었다. 인천동부교육청도 4억2천만원에서 5천600만원으로 줄었다. 전체 영어 체험활동 예산이 18억7천200만원에서 3억8천만원으로 줄어든다.
특히 농어촌지역 학부모 반발이 크다. 강화군학부모네트워크, 아이코리아 강화군지회 등이 최근 성명을 냈다. ‘글로벌 도시를 지향하는 인천에서 바다이야기합법 영어 학습 기회를 대폭 줄였다’고 했다. 인천 서구지역 학부모들도 가세했다. ‘공교육의 영어 체험 기회가 사라진다면 알아서 사교육을 더 하라는 말이냐’고 반문했다. 영어 체험 예산 삭감을 재검토해야 한다는 주장들이다.
인천시교육청은 재정적 어려움으로 영어 체험 예산을 삭감한 부분도 있다고 했다. 영어 체험 관련 사업을 조정하고 있다고도 바다신2게임 했다. 처음 사업 도입 때보다 영어 교육 활동 과정이 활성화됐다는 것이다. 물론 재정적 압박에는 예산 구조조정이 따른다. 다른 지역과 마찬가지로 인천시교육청도 보통교부금 감액 등으로 재정 압박을 받고 있다.
그럼에도 인천시교육청은 학생 중심 정책은 유지한다고 했다. 그러나 이번 영어 체험 예산 삭감에 따른 파장을 보면 현장 체감도는 낮 오션파라다이스게임 은 셈이다. 공교육의 본질은 균등한 교육 기회를 제공, 교육 격차를 줄이는 것이다. 그러나 이 같은 획일적 예산 삭감은 교육 격차를 키울 수 있다. 특히 외국어 교육 접근성이 낮은 지역일수록 박탈감이 크다. 사교육 의존도를 높여 사회적 비용 증가를 초래할 수 있다. 학생·학부모들의 실수요가 많은 영어 체험인 만큼 재고가 필요해 보인다.
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