“어렸을 때는 코끼리를 보려면 저수지 한쪽 구석까지 가야 했습니다. 지금은 밤마다 코끼리들이 우리를 보러 옵니다.” 스리랑카에서 코끼리들이 인가에 출몰하면서 매년 수백명의 주민과 코끼리 수백마리가 목숨을 잃고 있다. 14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 2019년 이후 스리랑카에서는 코끼리와 마주치는 사고로 매년 평균 138명이 사망했다. 세계에서 두 번째로 많은 수치다. 목숨을 잃는 코끼리들은 연평균 402마리에 달해 세계에서 가장 많았다. 코끼리들은 마을에 침입했다가 총을 맞아 죽거나 독극물 중독, 감전, 열차 충돌, 우물에 빠지는 사고 등으로 희생된다. 스리랑카에서 인간과 코끼리의 충돌이 잦은 것은 서식지가 줄어들면서 코끼리들이 먹이를 찾아 마을로 접근하기 때문이다. 세계은행 자료에 따르면 스리랑카의 산림 면적 비율은 1920년대 약 70%에서 현재 약 34%로 급감했다. 스리랑카에 서식하는 것으로 추정되는 야생 코끼리 7451마리 가운데 최대 70%가 보호구역 밖에서 살고 있다. 스리랑카 북서부의 시얌발랑가무와 저수지 인근에는 야생 코끼리들로부터 인간을 지키기 위해 14km에 달하는 전기 울타리가 설치돼있다. 야생동물 보호관으로 활동하는 데와기리 무디얀셀라게 틸라카라트네 반다라(48) 씨는 “20년 전에는 이런 상황이 없었다. 바다이야기모바일 저수지 건너편에 넓은 숲이 있었기 때문이다”며 “하지만 숲이 개간됐고 코끼리들이 .。 가까이 다가오기 시작하면서 우리 마을도 피해를 입게 됐다”고 설명했다. 반다라 씨는 지난해 12월 집 뒷마당에 침입한 코끼리에게 공격을 받아 다리가 부러지고 어깨가 탈구됐다. 그를 도우러 달려 온 아내는 코끼리에게 오른쪽 다리를 짓밟혀 절단 수술을 받았다. 코끼리 출몰 지역의 주민들은 코끼리와 마주치는 상황을 피하기 위해 생활 방식도 바꾸고 있다. 일부 학교들은 전국 표준 등교 시간인 7시30분보다 30분 늦게 수업을 시작하고, 주민들도 해가 지기 전에 귀가할 수 있게 일찍 일을 마친다. 장례식과 결혼식도 코끼리를 만날 가능성을 최소화하기 위해 일정을 조정한다. 고 코끼리들이 .。