▲ 과거 울릉도 해상교통의 혁신을 이끌었던 썬플라워호. 울릉도와 육지를 25년간 이어온 초고속 여객선 썬플라워호가 지구 반대편 남미에서 새 이름으로 운항을 재개하면서 울릉 주민들의 관심이 쏠리고 있다. 과거 울릉도 해상교통의 혁신을 이끌었던 선박이 국내에서는 선령 제한으로 퇴역했지만, 해외에서는 개조를 거쳐 다시 바다를 누비고 있기 때문이다. 썬플라워호는 '몬테비데오 익스프레스(Montevideo Express)'라는 새 이름으로 아르헨티나에서 지난 달 10월 새로운 항해를 시작했다. 여객 정원을 줄이는 대신 차량 수송 능력을 확대하는 등 현지 운항 여건에 맞춰 개조된 것으로 알려졌다. 이 소식에 울릉 주민들은 반가움과 아쉬움을 동시에 나타내고 있다. 한때 주민들의 육지 나들이와 응급환자 이송, 관광객 수송을 책임졌던 선박이 해외에서 다시 운항하는 모습은 반갑지만, 국내에서는 더 이상 운항할 수 없었던 현실이 씁쓸하다는 반응이다. ▲ 새 이름으로 아르헨티나에서 지난 달 10월 새로운 항해를 시작한 '몬테비데오 익스프레스(Montevideo Express)' 세계 여객선 전시장 제공. □ 황인찬 회장의 결단이 바꾼 울릉도 뱃길 썬플라워호는 1995년 8월 15일 대아해운이 울릉~포항 항로에 투입하면서 운항을 시작했다. 당시 6시간 이상 걸리던 항해 시간을 2시간 50분 안팎으로 단축하며 울릉도 해상교통에 큰 변화를 가져왔다. 이 같은 변화의 배경에는 대아해운 황인찬 회장의 과감한 투자와 선제적인 선박 도입이 있었다. 호주 인캣(Incat) 조선소에서 건조한 알루미늄 쌍동선형 초고속 여객선을 울릉 항로에 투입한 것은 당시로서는 적지 않은 도전이었다 야마토다운 . 선박 도입에는 막대한 비용과 운항 위험 부담이 따랐지만, 썬플라워호는 울릉 주민들의 육지 이동 시간을 획기적으로 줄이며 해상교통의 새로운 기준을 제시했다. 단순히 항해 시간이 줄어든 데 그치지 않았다. 육지 병원 진료를 위한 이동이 한결 수월해졌고, 응급환자 이송과 생필품 수급, 관광객 유치 등 지역사회 전반에 영향을 미쳤다. 섬 주민들에게 여객선은 단순한 교통수단이 아니라 일상생활과 생계를 이어주는 필수 기반시설이라는 .에서 그 의미가 컸다. 썬플라워호는 이후 울릉도 관광 활성화와 독도 방문 여건 개선에도 기여하며 지역 해상교통의 상징으로 자리 잡았다. 황인찬 회장의 선박 도입 결정은 결과적으로 울릉도의 교통 여건과 관광산업에 변화를 가져온 선택으로 평가받는다. 주민들의 이동권을 개선하고 섬과 육지 사이의 물리적 거리를 좁혔다는 .에서 지역사회에 남긴 발자취가 작지 않다. □ 국내서는 퇴역, 해외서는 다시 운항 썬플라워호는 2020년 2월 28일 포항행 마지막 운항을 끝으로 25년간의 국내 운항을 마무리했다. 국내 연안여객선에 적용되는 선령 제한이 퇴역의 주요 배경이었다. 이후 해외로 넘어간 선박은 현지 항로 여건에 맞춰 개조됐다. 기존 여객 정원을 920명에서 600명으로 줄이고, 1층 공간을 차량 적재 공간으로 변경해 차량 수송 능력을 기존 16대에서 70대로 늘린 것으로 전해졌다. 차량 하역을 위한 선미 램프와 여객 편의시설도 보강됐다. 우주전함 야마토 게임 국내에서는 선령 제한으로 운항을 마쳤던 선박이 해외에서 구조 변경과 정비를 거쳐 다시 운항한다는 사실은 선박 관리와 안전 기준을 둘러싼 논의로 이어지고 있다. 물론 해외 운항 재개만으로 국내 규제가 과도했다고 단정할 수는 없다. 국가별 검사 기준과 운항 환경이 다른 만큼, 실제 안전성은 선체 상태와 정비 이력, 검사 결과 등을 종합적으로 살펴야 하기 때문이다. 다만 선박의 연식만으로 운항 가능 여부를 판단하기보다 정밀검사와 유지·관리 상태 등을 함께 고려할 수 있는 현실적인 제도 개선이 필요하다는 지적도 나온다. □ 안전과 주민 교통권, 함께 고민해야 울릉도는 육상교통망이 없는 섬이다. 여객선 운항 여건은 주민들의 이동권뿐 아니라 의료 접근성과 관광산업, 지역경제에도 직접적인 영향을 미친다. 썬플라워호의 퇴역과 해외 운항 재개는 울릉도 해상교통 정책이 풀어야 할 과제를 다시 보여준다. 안전을 최우선으로 하면서도 섬 주민들이 안정적으로 육지를 오갈 수 있도록 교통 여건을 마련해야 한다는 것이다. 한 주민은 "썬플라워호는 울릉 주민들에게 단순한 배가 아니라 육지와 연결되는 중요한 발이었다"며 "해외에서 다시 운항한다는 소식을 들으니 반가우면서도, 오랜 세월 울릉도를 위해 달렸던 배를 떠나보내야 했던 현실이 아쉽다"고 말했다. 25년간 울릉도와 육지를 오가며 주민들의 희로애락을 함께한 썬플라워호. 이제는 남미의 바다에서 새로운 항해를 이어가고 있지만, 황인찬 회장의 결단으로 시작된 울릉도 해상교통의 변화와 그 발자취는 여전히 주민들의 기억 속에 남아 있다. 썬플라워호의 해외 운항 재개가 단순한 옛 선박의 재등장을 넘어, 섬 지역 여객선 정책과 주민 교통권을 함께 돌아보는 계기가 될지 주목된다. 0">